Эпоха классики 

(500-300 гг. до н.э.)

В эту эпоху такие полисы, как Афины, Коринф, Мегара, стали передовыми торгово-ремесленными центрами. Но значительную роль играли и города с мелким крестьянским хозяйством и мелким ремесленничеством, с развитой торговлей.

Благодаря реформам Солона, жесткому правлению Писистрата и деятельнос­ти основоположника демократии Клисфенэ Афины стремительно развива­лись, тогда как Спарта, подчиненная суровым законам литургии (государст­венной денежной повинности богатых граждан), представляла собой только мощную военную силу.

В 500 г. до н.э. полчища персов устремились на греческие города-поселения. Но спустя 10 лет, при Марафоне, афиняне одержали победу над армией пер­сидского царя Дария I. А еще через десять лет, в Сапаминенском проливе, гре­ческий флот разгромил корабли Ксеркса, преемника Дария. Тогда же леген­дарные 300 спартанских воинов во главе с Леонидом героически сражались против персидских завоевателей и погибли под Фермопилами. В 479 г. до н.э. греки одержали блистательную победу над персами в битве под Платеями. Афины мак сильнейший греческий полис из числа тех, что боролись с персами, создали Афинский морской союз, куда вошли государства островов Эгейского моря. Афины стали крупной морской державой, ведущей торговлю через свой порт Гирей — крупнейший в Афинах.

Благодаря военным успехам Афины сделались главным городом Греции. На Акрополе
строились великолепные храмы, художники создавали прекрасные произведе­ния искусства, философия была представлена такими именами, как Сократ и
Платон. Наконец-то были созданы благоприятные условия для развития демо­кратических институтов, которые стали примером не только для цивилизаций этой эпохи, но и для всей истории западных народов.

Наступила знаменитая эпоха Перикла. Греческая демократия учредила нало­говую систему, позволявшую учитывать разницу в материальном положении граждан и выделять беднякам средства на обучение искусствам и ремеслам за счет государства. Всем свободным гражданам предоставлялось право уча­ствовать в народном управлении, а также контролировать работу городской администрации. Именно общество развитой демократии породило такие фигу­ры, как Геродот, Эсхил, Фидий (см. "Кто есть кто").

Постепенно Афины укреплялись политически. Партнеров по Морскому союзу они превращали в подданных, ограничивали свободу морской торговли; в тор­говых отношениях пользовались афинской системой мер и весов, во всем Мор­ском союзе имела хождение афинская чеканная монета. Все это приводило к конфликту Афин с другими полисами. Борьба Афин со Спартой за гегемонию а Греции привела к Пелопоннесской войне (431-404 гг. до н.э.). В 404 г. до н.э. Афины признали победу Спарты. Им запрещено было иметь морской флот, а Морской союз был распущен.

Объединение Греции было мечтой Филиппа II, царя Македонии. Но он был убит. То, что не успел воплотить в жизнь отец, реализовывал его сын. Александр Ве­ликий (Македонский) умер, находясь на пике славы, в 33 года (323 г. до н.э.). Сейчас трудно представить и понять, каким образом молодому царю удалось покорить и объединить всю Грецию, провести кампанию против персов, пройти через Малую Азию, Сирию, Египет и добраться до Персии с Индией, где влия­ние его походов и следы греческой культуры ощущаются и поныне.